Προερχόμενος από περιοχές εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, ο κομήτης 3I/ATLAS είναι μόλις ο τρίτος διαστρικός κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ, μετά τον Oumuamua το 2017 και τον Borisov το 2019.
Αυτοί οι κομήτες είναι απολύτως ξένοι.
Κάθε πλανήτης,
φεγγάρι,
αστεροειδής,
κομήτης και μορφή ζωής στο Ηλιακό μας Σύστημα έχουν κοινή προέλευση.
Αλλά οι διαστρικοί κομήτες είναι πραγματικά ξένοι, μεταφέροντας ενδείξεις για το σχηματισμό κόσμων πολύ πέρα από τον δικό μας.
Ο κομήτης 3I/ATLAS εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής.
Έκτοτε, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια για να παρακολουθούν την πρόοδό του και να ανακαλύπτουν περισσότερα γι' αυτόν.
Με βάση την τροχιά του, οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι ο 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ο παλαιότερος κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ .
Μπορεί να είναι τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από το Ηλιακό Σύστημα, το οποίο είναι ήδη 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
Οι παγωμένοι περιπλανώμενοι όπως ο 3I/ATLAS προσφέρουν μια σπάνια, απτή σύνδεση με τον ευρύτερο γαλαξία.
Η επίσκεψη σε έναν από αυτούς θα συνέδεε την ανθρωπότητα με το Σύμπαν σε μια πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Για το σκοπό αυτό, η ESA προετοιμάζει την αποστολή Comet Interceptor.
Βέβαια εκτός από τις εκστομίσεις της ESA υπάρχουν και εκτιμήσεις και διάφορων άλλων παρατηρητών του διαστήματος.
Αυτοί υποστηρίζουν πως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μόλις κατάφερε κάτι που κανένα άλλο τηλεσκόπιο δεν μπόρεσε να κάνει: κατέγραψε την πρώτη καθαρή εικόνα του μυστηριώδους αντικειμένου 31/ATLAS που κινείται με μεγάλη ταχύτητα στο ηλιακό μας σύστημα.
Δεν πρόκειται απλώς για μια διαστημική είδηση.
Είναι διαστημική ιστορία.
Αυτοί οι κομήτες είναι απολύτως ξένοι.
Κάθε πλανήτης,
φεγγάρι,
αστεροειδής,
κομήτης και μορφή ζωής στο Ηλιακό μας Σύστημα έχουν κοινή προέλευση.
Αλλά οι διαστρικοί κομήτες είναι πραγματικά ξένοι, μεταφέροντας ενδείξεις για το σχηματισμό κόσμων πολύ πέρα από τον δικό μας.
Ο κομήτης 3I/ATLAS εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής.
Έκτοτε, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια για να παρακολουθούν την πρόοδό του και να ανακαλύπτουν περισσότερα γι' αυτόν.
Με βάση την τροχιά του, οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι ο 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ο παλαιότερος κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ .
Μπορεί να είναι τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από το Ηλιακό Σύστημα, το οποίο είναι ήδη 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
Οι παγωμένοι περιπλανώμενοι όπως ο 3I/ATLAS προσφέρουν μια σπάνια, απτή σύνδεση με τον ευρύτερο γαλαξία.
Η επίσκεψη σε έναν από αυτούς θα συνέδεε την ανθρωπότητα με το Σύμπαν σε μια πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Για το σκοπό αυτό, η ESA προετοιμάζει την αποστολή Comet Interceptor.
Βέβαια εκτός από τις εκστομίσεις της ESA υπάρχουν και εκτιμήσεις και διάφορων άλλων παρατηρητών του διαστήματος.
Αυτοί υποστηρίζουν πως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μόλις κατάφερε κάτι που κανένα άλλο τηλεσκόπιο δεν μπόρεσε να κάνει: κατέγραψε την πρώτη καθαρή εικόνα του μυστηριώδους αντικειμένου 31/ATLAS που κινείται με μεγάλη ταχύτητα στο ηλιακό μας σύστημα.
Δεν πρόκειται απλώς για μια διαστημική είδηση.
Είναι διαστημική ιστορία.
Μια διαστημική ιστορία που έχει εμπνεύσει πολλούς ερασιτέχνες αστρονόμοι και λάτρεις του διαστήματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίοι μοιράστηκαν έγχρωμες επεξεργασμένες εικόνες του 3I/ATLAS, το οποίο εμφανίζεται να εκπέμπει μια πράσινη λάμψη, καθώς περνά κοντά από τον Άρη και κατευθύνεται προς τον Ήλιο.
Ο δε αστροφυσικός του Χάρβαρντ, Avi Loeb, ο οποίος εδώ και καιρό υποστηρίζει ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι εξωγήινο σκάφος ή ανιχνευτής, ανέλυσε τις φωτογραφίες του ρόβερ Perseverance, υπολογίζοντας την απόσταση, την ταχύτητα και τις ρυθμίσεις της κάμερας.
Σύμφωνα με την αρχική του μελέτη, ο Avi Loeb δεν πείστηκε ότι το 3I/ATLAS είναι πραγματικά ένα τεράστιο κυλινδρικό αντικείμενο, επισημαίνοντας ότι το ασυνήθιστο σχήμα ίσως είναι οπτικό αποτέλεσμα από την κάμερα του ρόβερ, που επιμήκυνε την εικόνα.
Με λίγα λόγια το 31/ATLAS δεν είναι ένας συνηθισμένος βράχος.
Κινείται πολύ γρήγορα, με μια παράξενη τροχιά που δεν ακολουθεί κανένα γνωστό τροχιακό μοτίβο.
Κάποιοι άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι ένας διαστημικός επισκέπτης όπως ο 'Oumuamua, αλλά με ακόμα πιο παράξενο σχήμα και χημική σύσταση.
Άλλοι ψιθυρίζουν πιθανότητες πολύ τρελές για να τις δημοσιεύσουν.
Τώρα, χάρη στην απαράμιλλη υπέρυθρη όραση του James Webb, έχουμε την πρώτη εικόνα του.
Η εικόνα αποκαλύπτει μια παραμορφωμένη, επιμήκη δομή με ανακλαστικές επιφάνειες που αψηφούν κάθε εξήγηση.
Είναι ένα φυσικό αντικείμενο;
Ένα θραύσμα ενός αδέσποτου πλανήτη;
Ή κάτι πολύ παλαιότερο και πολύ πιο παράξενο που περνά αθόρυβα ανάμεσα στα αστέρια;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο:
το σύμπαν μόλις έγινε πιο παράξενο.
Και ο James Webb συνεχίζει να αποδεικνύει ότι έχουμε αγγίξει μόνο την επιφάνεια.
Κινείται πολύ γρήγορα, με μια παράξενη τροχιά που δεν ακολουθεί κανένα γνωστό τροχιακό μοτίβο.
Κάποιοι άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι ένας διαστημικός επισκέπτης όπως ο 'Oumuamua, αλλά με ακόμα πιο παράξενο σχήμα και χημική σύσταση.
Άλλοι ψιθυρίζουν πιθανότητες πολύ τρελές για να τις δημοσιεύσουν.
Τώρα, χάρη στην απαράμιλλη υπέρυθρη όραση του James Webb, έχουμε την πρώτη εικόνα του.
Η εικόνα αποκαλύπτει μια παραμορφωμένη, επιμήκη δομή με ανακλαστικές επιφάνειες που αψηφούν κάθε εξήγηση.
Είναι ένα φυσικό αντικείμενο;
Ένα θραύσμα ενός αδέσποτου πλανήτη;
Ή κάτι πολύ παλαιότερο και πολύ πιο παράξενο που περνά αθόρυβα ανάμεσα στα αστέρια;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο:
το σύμπαν μόλις έγινε πιο παράξενο.
Και ο James Webb συνεχίζει να αποδεικνύει ότι έχουμε αγγίξει μόνο την επιφάνεια.
