Ο Mel Greaves
έχει έναν απλό στόχο στη ζωή του
Προσπαθεί να
δημιουργήσει ένα ποτό σαν γιαούρτη που θα σταματήσει τα την εμφάνιση της λευχαιμίας στα παιδιά.
Η ιδέα μπορεί
να φαίνεται εκκεντρική.
Οι καρκίνοι
συνήθως δεν νικιέται τόσο απλά.
Ωστόσο, ο
καθηγητής Greaves είναι σίγουρος και, δεδομένης της εμπειρίας του στον τομέα,
οι ιδέες του λαμβάνονται σοβαρά υπόψη από άλλους ερευνητές του καρκίνου.
Με έδρα
το ΙνστιτούτοΈρευνας για τον Καρκίνο στο Λονδίνο, ο Greaves μελετά την παιδική
λευχαιμία για τρεις δεκαετίες, ενώ λίγο πριν την εκπνοή του 2018 χρίστηκε και ιππότης για το σημαντικό έργο του στον τομέα.
"Για 30
χρόνια έχω εμμονή και ψάχνω τις αιτίες, οι οποίες προκαλούν λευχαιμία στα παιδιά
Τώρα, για
πρώτη φορά, έχουμε μια απάντηση σε αυτήν την ερώτηση - και αυτό σημαίνει ότι
μπορούμε τώρα να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τρόπους να το σταματήσουμε την λευχαιμία στην αρχή της.
Εξ ου και η
ιδέα μου για το ποτό."
Στη δεκαετία
του 1950, η κοινή οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία - η οποία προσβάλλει ένα στα
2.000 παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο - ήταν θανατηφόρα.
Σήμερα το 90%
των περιπτώσεων θεραπεύεται, αν και η θεραπεία είναι τοξική και μπορεί να
υπάρχουν μακροχρόνιες παρενέργειες.
Επιπλέον, τις
τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ο αριθμός των περιπτώσεων στην πραγματικότητα αυξήθηκε στο
Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη με σταθερό ρυθμό περίπου 1% ετησίως.
"Είναι ένα
χαρακτηριστικό των ανεπτυγμένων κοινωνιών αλλά όχι των αναπτυσσόμενων.
Η ασθένεια
ακολουθεί με ευημερία" λέει ο Greaves.
Γιατί, όμως;
Η οξεία
λεμφοβλαστική λευχαιμία προκαλείται από μια σειρά βιολογικών γεγονότων.
Η αρχικά είναι μια γενετική μετάλλαξη που εμφανίζεται σε περίπου ένα στα 20
παιδιά.
"Αυτή η μετάλλαξη προκαλείται εξαιτίας κάποιου είδους
ατυχήματος στη μήτρα.
Δεν
κληρονομείται, αλλά αφήνει ένα παιδί σε κίνδυνο να πάθει λευχαιμία αργότερα.
Για να
εμφανιστεί πλήρης λευχαιμία, πρέπει να λάβει χώρα ένα άλλο βιολογικό γεγονός
και αυτό έχει να κάνει με το ανοσοποιητικό σύστημα.
Για να
λειτουργήσει σωστά το ανοσοποιητικό σύστημα, χρειάζεται να βρεθεί αντιμέτωπο με κάποια λοίμωξη μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής.
Χωρίς αυτή
την αντιμετώπιση, το σύστημα παραμένει απροετοίμαστο και δεν θα
λειτουργήσει σωστά", προσθέτει ο Greaves.
Και αυτό γίνεται όλο και πιο ανησυχητικό, διότι οι γονείς σήμερα μεγαλώνουν τα παιδιά σε σπίτια αποστειρωμένα, με αντισηπτικά μαντηλάκια και αντιβακτηριακά σαπούνια, αποφεύγοντας πάση θυσία κάθε είδους βρωμιά και τα απολυμαντικά πλυσίματα δαπέδου
είναι ο κανόνας.
Η βρωμιά
αποβάλλεται για το καλό του νοικοκυριού.
Με λίγα λόγια, είναι ο σύγχρονος τρόπος ζωής που επιβαρύνει το έτσι κι αλλιώς ευάλωτο παιδί, όπως και ο ίδιος ο Greaves εξήγησε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Nature Reviews Cancer.
Επιπλέον, οι νέες μαμάδες θηλάζουν λιγότερο και φέρνουν ακόμα λιγότερο τα μωρά τους σε επαφή με άλλα παιδιά.
Και οι δύο
τάσεις μειώνουν την επαφή των μωρών με μικρόβια. Αυτό έχει οφέλη - αλλά
και με παρενέργειες.
Επειδή τα
μικρά παιδιά δεν εκτίθενται σε βακτήρια και λοιμώξεις όπως ήταν κάποτε ,
το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν προετοιμάζεται σωστά.
"Όταν ένα
τέτοιο μωρό τελικά εκτίθεται σε κοινές λοιμώξεις, το απροετοίμαστο ανοσοποιητικό
του σύστημα αντιδρά με εξαιρετικά ανώμαλο τρόπο
Αντιδρά
υπερβολικά και προκαλεί χρόνια φλεγμονή"
Καθώς
εξελίσσεται αυτή η φλεγμονή, οι χημικές ουσίες που ονομάζονται κυτοκίνες
απελευθερώνονται στο αίμα και προκαλούν μια δεύτερη
μετάλλαξη που οδηγεί σε λευχαιμία σε παιδιά που φέρουν την πρώτη μετάλλαξη.
"Η ασθένεια
χρειάζεται δύο αιτίες για να ξεκινήσει.
Το δεύτερο
προέρχεται από τη χρόνια φλεγμονή που προκαλείται από ένα απροετοίμαστο ανοσοποιητικό
σύστημα" εξηγεί ο Greaves.
Με άλλα
λόγια, ένα ευαίσθητο παιδί που πάσχει από χρόνια φλεγμονή, που συνδέεται με τα σύγχρονα
σούπερ καθαρά σπίτια, αυτή η φλεγμονή μετατρέπεται σε
λευχαιμία.
Τα καλά νέα είναι ότι η θεωρία αυτή βοηθά τους επιστήμονες να παρέμβουν και να σταματήσουν τη λευχαιμία από το να εξελιχθεί.
"Δεν ξέρουμε πώς να αποτρέψουμε την αρχική μετάλλαξη στη μήτρα, αλλά πλέον μπορούμε να βρούμε τρόπους να μπλοκάρουμε τη χρόνια λοίμωξη που συμβαίνει αργότερα στη ζωή", λέει ο Greaves.
Έτσι, ο Greaves και η ομάδα του «δουλεύουν» με τα βακτήρια, τους ιούς και τα μικρόβια, με το μικροβίωμα δηλαδή του ανθρώπινου οργανισμού,το οποίο, λόγω του τρόπου ζωής τα τελευταία χρόνια, τείνει να εξαφανιστεί.
Βασικά, αυτή
η νέα εικόνα προσφέρει στους επιστήμονες την ευκαιρία να παρέμβουν και να
εμποδίσουν την ανάπτυξη της λευχαιμίας από την αρχή,
"Δεν
γνωρίζουμε ακόμη πώς να αποτρέψουμε την εμφάνιση της αρχικής προγεννητικής
μετάλλαξης στη μήτρα, αλλά τώρα μπορούμε να σκεφτούμε τρόπους για να
εμποδίσουμε τη χρόνια φλεγμονή που συμβαίνει αργότερα"
Για να γίνει
αυτό, ο Greaves και η ομάδα του εργάζονται για τα βακτήρια,
τους ιούς και άλλα μικρόβια που ζουν στο ανθρώπινο έντερο.
Αυτά μας βοηθούν
να χωνέψουμε το φαγητό μας, αλλά επίσης μας δίνουν μια ένδειξη για τα σφάλματα στα
οποία έχουμε εκτεθεί στη ζωή.
Για
παράδειγμα, οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες τείνουν να έχουν πολύ λιγότερα
βακτήρια στα έντερα τους, έχει βρεθεί - και αυτό οφείλεται στο γεγονός
ότι έχουν εκτεθεί σε λιγότερα μικροβίων στα πρώτα στάδια της ζωής τους.
"Πρέπει να
βρούμε τρόπους ανασύστασης του μικροβιώματος - όπως ονομάζουμε αυτήν την
κοινότητα μικροβίων.
Πρέπει επίσης
να βρούμε ποιο είναι το πιο σημαντικό είδος βακτηρίων για την εκκίνηση του
ανοσοποιητικού συστήματος ενός παιδιού."
"Ο στόχος
είναι να βρεθούν έξι ή ίσως 10 είδη μικροβίων που είναι σε θέση να
αποκαταστήσουν το μικροβίωμα ενός παιδιού.
Αυτό το
κοκτέιλ μικροβίων προσπαθούμε να δοθεί, όχι ως χάπι, αλλά ως ποτό σαν γιαούρτι σε πολύ
μικρά παιδιά.
Αυτό δεν θα
βοηθούσε μόνο στην πρόληψη της παιδικής λευχαιμίας.
Περιπτώσεις
καταστάσεων όπως ο διαβήτης τύπου 1 και οι αλλεργίες αυξάνονται επίσης στη δύση
και έχουν επίσης συνδεθεί με την αποτυχία μας να εκθέσουμε τα μωρά σε βακτήρια ώστε να ατσαλωθεί το ανοσοποιητικό τους σύστημα.
Νομίζω ότι η
προοπτική είναι απίστευτα συναρπαστική.
Νομίζω ότι θα
μπορούσαμε να το χρησιμοποιήσουμε για να μειώσουμε τον κίνδυνο όχι μόνο της
λευχαιμίας αλλά και ορισμένων άλλων πολύ εξουθενωτικών καταστάσεων.
κείμενο και επιμέλεια κειμένου:https://taneatisgaleras.blogspot.com/
